Ettore Sottsass: the colour in photography, the colour in design

Abstract

Nel 1935 due musicisti americani appassionati di fotografia, Léopold Mannes e Léopold Godowsky, misero a punto la prima e celebre pellicola a colori che prese il nome di Kodachrome. Dopo circa un secolo dalla nascita della fotografia, la nuova invenzione – che presto venne prodotta e distribuita sul mercato di massa – suscitò, da un lato, interesse e curiosità, dall’altro, perplessità e persino, in alcuni casi, denigrazione, ponendo nuovi interrogativi a fotografi, teorici, curatori di mostre e direttori di musei sul mezzo fotografico e i suoi possibili linguaggi. Dovettero passare alcuni decenni prima che la fotografia a colori riuscisse a ottenere il giusto riconoscimento e la piena maturità, che si concretizzò in particolare grazie agli esponenti della cosiddetta New Color Photography. Il colore diviene così, a tutti gli effetti, uno strumento non soltanto espressivo, ma anche un’occasione di riflessione e dibattito nell’ambito dell’arte, dell’estetica e del progetto. Da questo punto di vista è rappresentativa la figura del designer e architetto Ettore Sottsass Jr., su cui il saggio si concentra. Sebbene egli si definisse un fotografo dilettante, la sua figura è comparabile a quella di alcuni fotografi americani, come Joel Meyerowitz che, viaggiando per il mondo, indagarono la questione del colore nelle immagini. La scelta di Sottsass di utilizzare il colore sia in fotografia quanto, e soprattutto, nel progetto, è il risultato non di ragioni puramente estetiche, bensì di riflessioni scaturite dall’esperienza dei suoi viaggi e dal confronto con lo sviluppo della produzione industriale e del consumismo. Ne sono testimoni, alcuni suoi importanti scritti, come quelli sulla bellezza dello standard del 1947, sulla struttura e il colore del 1954 e quelli degli anni novanta sul colore e la fotografia.
L’articolo, quindi, collocandosi nel contesto della nascente fotografia a colori e del dibattito per il suo riconoscimento, analizza la figura di Sottsass come fotografo, confrontandola con importanti autori della New Color Photography e conferma come anche la sua visione sull’uso del colore, in fotografia e nei progetti di architettura e design, sia stata influenzata fortemente dal suo contatto con la cultura e la società americana e dai suoi numerosi viaggi per il mondo.